Yrttien käsittely

Käsittelyllä poistetaan yrteistä kosteus, jolloin niiden säilytysaika pitenee merkittävästi. Näin voit saada tuoreita yrttejä käyttöön lähes läpi vuoden. Kaikkien yrttien aromit eivät kuivaamista kestä, mutta joidenkin jopa paranevat. On kuitenkin hyvä huomata, että joidenkin yrttien maku voi olla hieman erilainen kuin tuoreiden, erityisesti kuivatessa se voi vahvistua. Eri yrteille sopivat erilaiset käsittelytavat ja kuivausajat. 

 Käsittele vain nuoria, terveitä, pestyjä, puhtaita ja puhtaista paikoista kerättyjä yrttejä, jolloin saat taattua lopputuotteellesi paremman laadun. Kerää yrtit aamulla, kun kasvit ovat kuivuneet kasteesta, tai myöhään iltapäivällä, kun päivän lämpötila on alentunut. Kuivatus on nopeampaa, kun kasvit kerätään aurinkoisten päivien jälkeen. Leikkaa yrtit varovasti terävällä veitsellä, tai napsaise ne poikki sormin. Käsittele yrtit mahdollisimman pian niiden keräämisen jälkeen. 

Yrttien käsittely alkaa niiden huolellisesta pesemisestä. Huuhtele kerätyt yrtit varovasti kylmällä vedellä, jotta saat poistettua niistä mahdollisen lian, pölyn tai hyönteiset. Poista myös ylimääräiset ja huonokuntoiset lehdet sekä pitkät varret. Kuivaa ne kevyesti joko pyyhkellä, tai anna niiden kuivua hetki, jotta ylimääräinen kosteus ei heikennä makua tai säilyvyyttä. Voit leikata yrtit pieniksi paloiksi myöhempää käyttöä varten.

Hiostus on vähemmän käytetty, mutta varsin käyttökelpoinen vanha menetelmä, jossa lehdet fermentoidaan eli hapatetaan. Hiostamalla lehtien aromiaineet hajoavat pienemmiksi ja aromit pehmenevät. Hiostaminen on suosittua yrteillä joista tehdään teetä, kuten mintulla tai sitruunamelissalla, sillä hiostus tuo esiin makeampia ja pehmeämpiä makuja. 

Hiostettavat yrtit kerätään tuoreina. Sen jälkeen ne murskataan kevyesti, ja annetaan niiden "hikoilla" omassa kosteudessaan esimerkiksi paperin tai kankaan sisällä. "Hikoilu" aktivoi lehdissä olevia niiden omia entsyymejä, ja jotka edelleen vapauttavat lehdistä aromaattisia öljyjä. Kun lehdet ovat hiostuneet, ne kuivataan hitaasti, ja näin yrtit säilyttävät arominsa pitkään. 

Kuivatus tiivistää yrttien makua ja lisää niiden säilyvyyttä. Kuivaamisessa tulee käyttää maltillisia lämpötiloja. Ilman kuivuria kuivattaessa lämpötila ei saisi nosta yli 30 °C asteen. Jos lämpötila ylittyy, entsyymit ja aromit alkavat hajota, jonka jälkeen väri alkaa tummua ja aromit haihtua. 

Perinteinen tapa kuivata yrttejä on ripustaa ne kimpuiksi kuivaan, varjoisaan ja ilmavaan paikkaan. Näin yrtit säilyttävät aromaattiset öljyt hyvin. Erityisen sopivia yrttejä ilmakuivaukseen ovat vahvarakenteiset, kestävät yrtit, kuten rosmariini, timjami ja oregano.

Yrttejä voi kuivata myös matalalämpöisessä uunissa n. 35–50 °C asteessa noin 2–4 tunnin ajan. Uunin korkeampi lämpötila nopeuttaa prosessia, mutta lämpö saattaa tuhota osan aromaattisista öljyistä, joten se ei ole ihanteellinen herkille yrteille. 

Kuivureilla yrttien kuivaus on nopeaa ja tehokasta. Tämä sopii hyvin esimerkiksi mintulle ja salvialle. Kuivurissa lämpötila ei saisi ylittää 40 °C astetta.

Yrtit voi myös pakastaa kokonaisina tai hienonnettuna. Pakastaminen säilyttää yrttien tuoreuden ja rakenteen paremmin kuin kuivaaminen, ja se sopii esimerksiksi basilikalle, tillille ja persiljalle, jotka menettävät makuaan kuivausprosessissa. 

Voit pakastaa yrttejä esimerkiksi jääpalamuoteissa sekoitettuna joko öljyyn tai veteen. Näin saat valmiita annoksiksia esimerkiksi keittoihin ja patoihin. Voit myös pakastaa yksittäisiä yrttien lehtiä leivinpaperin päällä, ja siirtää ne sitten ilmatiiviiseen pussiin. Näin yrtit eivät jäädy yhtenä kokkareena.

Kun yrtit ovat täysin kuivia, poista lehdet ja pakkaa e kuivaan, ilmatiiviiseen pakkaukseen. Jos haluat varastoida yrttejä pitkään, varastoi yrtit mieluiten kokonaisina, ja hienonna ne vasta käytettäessä, jolloin ne säilyttävät tuoksunsa ja arominsa paremmin.

Säilytä yrtit viileässä, pimeässä ja kuivassa paikassa, jotta niiden tuoreus säilyy pidempään. Kuivattujen yrttien kestävyys vaihtelee, mutta ne säilyvät yleensä hyvin noin 6-12 kuukautta.