Punajuuret
(Beta vulgaris subsp. vulgaris var. conditiva)
Punajuuren koko ja muoto vaihtelevat lajikkeen mukaan. Hyvä punajuuri on tummanpunainen ja sileäpintainen. Se on myös lajikkeesta riippuen litteän pyöreä, munanmuotoinen tai pitkänomainen.
Voit käyttää punajuurta uunijuureksena, sosekeitoissa, etikkaan säilöttynä ja leivottuna. Kaikille tuttuja punajuuriruokia ovat jouluinen rosolli, lindströminpihvit ja borssikeitto. Punajuuren versot ja nuoret naatit voit käyttää ryöpättyinä pinaatin tavoin. Keitä punajuuret kuorineen, jotta ravintoaineet säilyvät. Keitettäessä mukulasta irtoaa voimakasta väriä.
Punajuuren makea maku vaatii pientä, hapokasta potkua. Sitä saat vaikka viinietikasta, sitruunasta, omenasta tai puolukasta. Myös selleri ja palsternakka sointuvat punajuuren kanssa hyvin yhteen. Monet yrtit sopivat hyvin yhteen punajuuren kanssa. Erityisesti timjami on punajuuren ystävä, mutta kannattaa kokeilla myös vaikkapa piparjuurta.
Punajuuren väriainetta käytetään myös elintarvikevärinä (koodi E162). Punajuuri värjää voimakkaasti, joten kuori, kanta ja juuren pää kannattaa pitää ehjänä ennen keittämistä. Punajuuri on myös kasveilla värjäävien suosiossa.
Punajuuret keräävät maaperästä nitraatteja, minkä takia niitä ei suositella alle yksivuotiaille lapsille.
Raakana tarjottu punajuuriraaste on aiheuttanut useita ruokamyrkytysepidemioita ja siksi on turvallisinta kypsentää ne. Epidemiat ovat olleet pääosin yksittäisiä.
Punajuuret säilyvät parhaiten +3– +4 °C. Raaka punajuuri säilyy jääkaapissa useita kuukausia yhdessä piparjuuripalan kanssa. Kuitenkin raakana se on parhaimmillaan heti korjuun jälkeen syksyllä. Säilytyksessä sen sokeri muuttuu tärkkelykseksi ja mukula menettää makeutta ja mehevyyttä.
Punajuuri säilyy keitettynä jääkaapissa 2–3 viikkoa, ja parhaiten punajuuri säilyy keitettynä ja säilöttynä etikkaliemeen.
Punajuurien sadonkorjuu on elo-lokakuun välillä.
