Suklaat
Suklaata usein annetaan lahjaksi rakkauden kohteelle, ja suklaan on monen mukaan todettu auttavan myös särkyneeseen sydämeen.
Suklaan pääraaka-ainetta, kaakaota, saadaan kaakaopuun pavuista. Kaakaon, kuten kahvin ja teenkin, puut kasvavat mieluusti hieman varjon suojissa. Papuja fermentoidaan, jonka aikana pavuissa syntyy erilaisia aromeja, kuten sokereita ja happoja. Pavut kuoritaan ja niistä erotellaan nibsit, jotka sitten paahdetaan. Kuorituista nibseistä jauhetaan kaakaomassaa, josta haluttaessa voidaan vielä erikseen puristamalla erottaa kaakaovoita sekä kaakaokakku, josta yleensä jauhetaan kaakaojauhetta.
Suklaa valmistetaan nestemäisestä kaakaomassasta, kaakaovoista ja sokerista. Joskus mukaan lisätään myös maitojauhetta. Massa valssataan puristamalla se mahdollisimman hienoksi tahnaksi.
Suklaan väri vaihtelee tummasta valkoiseen riippuen käytetystä maidon ja sokerin määrästä. Mitä enemmän niitä lisätään, sitä makeampaa ja vaaleampaa suklaa on. Pelkästä kaakaomassasta ja kaakaovoista valmistetut todella tummat suklaat ovatkin voimakkaan karvaan makuisia.
Sokerilla on suuri merkitys suklaan maussa, sillä sitä on yleensä jo vähäsokerisessakin tummassa suklaassa 30–40 prosenttia, ja maito- ja valkoisissa suklaissa usein yli 40 prosenttia.
Suklaata käytetään ensisijaisesti jälkiruokiin ja välipaloihin, mutta sitä voi käyttää myös ruoanvalmistuksessa. Esimerkiksi kanasta valmistettava Mole-kastike sisältää suklaata.
Mitä enemmän suklaa sisältää kaakaota, sitä enemmän siinä on tallella kaakaopuun hedelmän ravintoaineita ja flavonoideja.
Kaakao sisältää myös teobromiinia, joka on myrkyllistä koirille.
Suklaan raaka-aineena käytettävää kaakaota viljellään usein epäinhimillisissä olosuhteissa ja viljelyksillä käytetään lapsityövoimaa. Reilun kaupan tai muilla työoloja sertifioiduilla tuotteilla näihin asioihin on puututtu.
Ilmastonmuutos vaikuttaa kaakaopuiden kasvatukseen, sillä kaakaopapujen kasvatusalueiden viljelykausi lyhenee tulevan kuivuuden lisääntymisen vuoksi.
Tumma suklaa säilyy noin vuoden, maitopitoisemmat suklaat noin puoli vuotta. Säilytä suklaata kuivassa ja viileässä, mutta älä jääkaapissa.
Suklaa säilyy parhaiten ilmatiiviissä rasiassa tai omassa kääreessään. Jos suklaa altistuu ilmalle, rasva sulaa ja nousee pintaan ja muodostaa valkoisen kuoren.
